环顾中国经济，在经历了数十年的高速增长之后，制造业和服务业都面临着升级转型的重要关口，物流的作用凸显。2015年我国的物流成本占GDP比重为18%，同时期欧洲为9.2%，美国为8.2%，日本为8.5%，我国占比明显高于发达国家，物流成本的降低还有较大的空间。
物流自动化指将条形码、射频识别、传感器、GPS等技术运用于物流业各个过程中，实现物流自动化运作，提高服务水平，降低成本。物流智能装备技术是物流自动化的核心，主要包括存储系统、堆垛机系统、搬运系统、输送分拣系统以及设备配套系统，其中储存、分拣、搬运是最基础的三大部分。物流装备产业链包括上游的系统集成和研发设计、中游的硬件设备、以及下游的现场实施与物流服务。
工业4.0的核心主题是智能制造，而智能制造的三个重要环节是“智能工厂”、“智能生产”与“智能物流”，智能物流是工业4.0的重要主题。在工业4.0智能工厂框架内，智能物流是联接供应、制造和客户的重要环节，也是构建未来智能工厂的基石。智能单元化物流技术、自动物流装备以及智能物流信息系统是打造智能物流的核心元素。
从智能物流行业的产业链来看，智能物流的上游是物流装备行业和物流软件行业；中游是自动化物流系统解决方案供应商；下游包括烟草、汽车、医药、机场/火车站、机械制造、冷链物流和商贸零售等行业。
将智能物流按装备与技术分类，可以分为仓储技术与装备（包括托盘、货架、堆垛机、叉车等）、输送分拣设备（分拣机、输送机、电子标签、提升机等）、其他设备（机器人、AGV、叉车等）、软件管理集成（控制系统、管理系统等）。可见，信息技术与自动化装备贯穿了智能物流的整个实现过程。
按智能物流的应用领域分类，可以将智能物流分为电商智能物流装备、工程自动化物流改造、智能立体仓库三类。认为，基于电子商务的持续高速发展、我国制造业企业自身自动化改造的需求旺盛、土地紧缺，立体仓库应用高速增长三个因素，我国智能物流装备将持续高速增长。
