近年来，中国冷冻薯条的出口量持续攀升，并让中国在2022年首次成为净出口国，这标志着在全球薯条产业中地位的转变。2024年前十个月，中国冷冻薯条出口量高达15.51万吨，超越了2023年全年的总量。相关转变不仅引领着从田间到餐桌的产业变革，也凸显了中国在全球薯条市场中日益增长的影响力。随着国内消费市场的蓬勃发展和国际供应链的重塑，中国正成为全球薯条产业中不可忽视的力量，一根薯条背后的大市场正逐渐展开。
国家马铃薯产业技术体系首席科学家、中国农业科学院蔬菜花卉研究所研究员徐建飞接受采访时表示，中国冷冻薯条产业发展经历了从主要依赖国外进口到以国内自主生产为主的转变。这一转变是内外因素共同作用的结果。外部因素包括疫情影响下的国际贸易格局变化，内部因素则涉及产能提升、技术进步和政策支持。
日本、马来西亚和印尼的麦当劳在2021年曾面临炸薯条短缺。疫情期间，全球物流中断，加上地缘政治紧张局势和自然灾害，全球冷冻薯条供应链被打乱，欧美货轮难以进入亚洲地区。供应链危机促使各国品牌寻找新的供应商，拥有稳定供应和价格优势的国产薯制品加工企业因此进入了国际视野。
自2020年起，印尼、菲律宾等东南亚薯条消费大国从中国的进口量迅速增长。疫情后，中国与印度共同取代比利时、加拿大，成为菲律宾、印尼等国进口冷冻薯条的主要供应来源。据美国农业部援引Trade Data Monitor的数据，2022年前6个月，菲律宾从中国进口的冷冻薯条平均价格为922美元/吨；而从美国进口的冷冻薯条平均价格为1128美元/吨。
薯制品出口高度集中于少数发达国家，西式快餐进入中国曾经催生了一部分国产供应企业。随着中国餐饮业的快速发展，华莱士、塔斯汀这样的新兴本土餐饮品牌逐渐推动上游供应链的完善，越来越多的本土食品加工商如蓝顿旭美、雪川、凯达恒业等逐渐崭露头角，并开始与国际巨头争夺市场份额。
“一开始，外国人都觉得中国不可能种出好的加工熟土豆。没人觉得中国人会自己建薯条公司做冷冻薯条。一方面，薯条公司的投资门槛和进入门槛很高。另一方面，此前全球薯条的供应格局比较稳定。”王楠说道。
建立薯条加工企业需要较大的初始投资，包括厂房建设、生产线购置、原料采购等。“建一个10万吨左右产能的工厂，需投入10亿左右人民币。”王楠表示，不仅包括昂贵的进口设备购置费用，还涉及许多配套设施的建设，比如蒸汽锅炉、污水处理设施。这些配套设施的维护同样需要大量的资金投入。
此外，与欧美相比，中国土豆亩产较低。王楠说，这就意味着，即使经过相同的加工工序，中国生产的薯条成本也会相对较高。
但得益于高产品种的应用、生产技术水平的提高以及脱毒种薯的普及，从2010年开始，中国马铃薯总产增加。据徐建飞介绍，马铃薯亩产量从2010年的1.08吨提升至2022年底的1.38吨，从依靠面积扩张转变为依靠单产增长的高质量转变。期间，农业农村部和财政部对现代农业产业技术体系的持续投入，特别是对马铃薯产业的支持，为薯条产业的发展提供了科技支撑。
此外，国内加工企业的技术进步和产能提升也是推动出口增长的关键因素。徐建飞分析称，2017年之后，国内培育的马铃薯加工品种逐渐增多，但直到2020年，国内薯条加工企业仍以外资或合资企业为主。2020年后，国内一些企业开始大规模新建冷冻薯条生产线，产能迅速提升，年产能3年内从50多万吨增长至120多万吨，在国际上形成一定的竞争优势。
“土豆国家”网站刊文称，“中国正在成为全球炸薯条出口贸易的主要参与者”。2023年，中国在全球炸薯条市场的份额为3.1%，高于2022年的2.2%和2021年的1.1%。在全球冷冻薯条贸易量下降4.6%的情况下，中国炸薯条出口增长36.5%，在过去两年，出口量增长近两倍。
